Auf dem Schulweg zu gesünderer Ernährung
Die Bereitstellung nahrhafter Mahlzeiten für Schüler kann die Ernährung verbessern und der Fettleibigkeit in ganz Europa entgegenwirken.
Wenn die Schulglocke mittags an der Sancta-Maria-Grundschule in der belgischen Stadt Leuven läutet, sind keine Standardmahlzeiten für die Dutzenden hungrigen Kinder vorgesehen.
Stattdessen erhalten die Schüler frisch zubereitete, warme, vegetarische Bio-Kost, die jeden Tag in die Schulkantine geliefert wird. Die Mahlzeiten werden mit dem Fahrrad aus einer nahegelegenen, eigens dafür eingerichteten Küche des „Foodatelier César“ geliefert – ein Service, der von einem Elternteil eingerichtet wurde, der sich für eine gesunde Ernährung einsetzt.
Erkenntnisreiche Menüauswahl
Die Schüler nehmen an einem Projekt teil, das von der EU finanziert wird, um den Nährwert von Mahlzeiten zu verbessern, die in Schulen in ganz Europa serviert werden. Das vierjährige Projekt namens SchoolFood4Change läuft bis Ende 2025.
An der Sancta-Maria-Grundschule und zwei weiteren Schulen in Leuven, einer mittelalterlichen Stadt, die 25 Kilometer östlich der belgischen Hauptstadt Brüssel liegt, wurden die neuen Menüs im November 2023 eingeführt. Der anfängliche Widerstand der Kinder hat nachgelassen, da sie sich an die neue Küche gewöhnt haben, so Tom Berghmans, der Vater, der den Catering-Service betreibt.
„Wir haben festgestellt, dass die Art und Weise, wie das Essen serviert wird, wer es serviert und wie die Kinder motiviert werden, eine noch größere Rolle dabei spielt, sie dazu zu bringen, neue Dinge zu probieren, als der Geschmack selbst“, sagt Berghmans, ein ortsansässiger Architekt, der zwei Kinder hat, die dieses neue Angebot der Schule ausprobieren dürfen.
An SchoolFood4Change nehmen 3.000 Schulen und insgesamt 600.000 Kinder in ganz Europa teil. Die vertretenen Städte befinden sich neben Belgien in weiteren 11 EU-Ländern: Österreich, Tschechien, Dänemark, Estland, Frankreich, Deutschland, Ungarn, Italien, Slowakei, Spanien und Schweden.
Das Ziel ist es, gesunde Ernährung zu einem festen Bestandteil im Leben der Kinder zu machen. Angesichts des Anstiegs von Fettleibigkeit in Europa und des wachsenden Bewusstseins für die Bedrohung der Umwelt durch die industrielle Landwirtschaft soll jungen Menschen ein Bewusstsein für Essgewohnheiten vermittelt werden, die sowohl den Menschen als auch der Natur zugute kommen.
Ganzheitlicher Ansatz
Das Projekt wird durchgeführt von der europäischen Zweigstelle eines globalen Netzwerks von lokalen und regionalen Regierungen, bekannt als ICLEI.
„Wir schauen uns nicht nur an, wie das Essen auf den Tisch kommt, sondern auch, wie es dorthin gelangt und welches Potenzial es aus pädagogischer Sicht hat, gesündere Ernährung und Essgewohnheiten zu fördern“, sagt Amalia Ochoa, Leiterin der Abteilung für nachhaltige Ernährungssysteme im ICLEI-Büro in Freiburg, Deutschland.
Wer das Essen produziert, woher es kommt und wie die Mahlzeiten zubereitet werden, sind alles Anliegen von SchoolFood4Change – im Einklang mit den Zielen für nachhaltige Entwicklung der Vereinten Nationen sowie der Vom Hof auf den Tisch-Strategie der EU. Mit dem, was als „ganzheitliche Schulverpflegung“ bezeichnet wird, ermutigt das Projekt zur Zusammenarbeit zwischen Kleinbauern, Schulen, lokalen Lebensmittel-Lieferanten und Caterern.
„Dieser Ansatz betrachtet das größere Ganze, um mit den Kindern zu interagieren: die Schaffung einer gesunden und nachhaltigen Esskultur in und um Schulen herum, einschließlich der öffentlichen Beschaffung von Lebensmitteln, der Schulung von Schulköchen und der Zusammenarbeit von Köchen und Landwirten, die die Nahrungsmittel anbauen“, fügt Ochoa hinzu.
Indem sichergestellt wird, dass alle teilnehmenden Kinder an jedem Schultag mindestens eine gesunde Mahlzeit erhalten, trägt das Projekt auch dazu bei, das EU-Ziel zu erreichen, allen bedürftigen Kindern in Europa kostenlose Schulmahlzeiten zu gewährleisten.
Im Jahr 2022 war fast jede vierte Person unter 18 Jahren in der EU von Armut oder sozialer Ausgrenzung bedroht. „Für Kinder aus benachteiligten Familien kann das Mittagessen die einzige gute Mahlzeit sein, die sie bekommen“, erklärt Ochoa. „Einige Schulen denken auch über Frühstückssnacks nach, da viele Kinder mit leerem Magen in die Schule kommen.“
Sie sagt, dass zahlreiche Städte im Rahmen von SchoolFood4Change mit Schulen in benachteiligteren Gebieten zusammenarbeiten, aber nicht ausschließlich, weil Kinder im Allgemeinen als vulnerable Gruppe gelten.
Einfluss von Fettleibigkeit
Armut kann das Risiko von Fettleibigkeit erhöhen, indem sie den Zugang zu gesunden Lebensmitteln einschränkt. Etwa jedes dritte Kind in Europa ist übergewichtig oder leidet laut einem Bericht der Weltgesundheitsorganisation von 2022 an Fettleibigkeit.
Fettleibigkeit, die zu Krankheiten wie Diabetes und Krebs führen kann, hat die Aufmerksamkeit von Professor Franco Sassi, Direktor des Centre for Health Economics and Policy Innovation am Imperial College London in Großbritannien, auf sich gezogen.
Er leitete ein von der EU finanziertes Forschungsprojekt, das die Ausbreitung der Fettleibigkeit bei Kindern in den europäischen Ländern untersuchte und herausfand, welche politischen Maßnahmen am wirksamsten wären. Das Projekt mit dem Namen STOP wurde im November 2022 nach mehr als vier Jahren abgeschlossen und brachte Forscher aus ganz Europa sowie aus Neuseeland und den USA zusammen.
Unter Verwendung modernster Techniken zur Messung von Biomarkern bei Kindern und zur Identifizierung der wichtigsten Faktoren, die mit Fettleibigkeit verbunden sind, kamen die Experten zu dem Schluss, dass die Ursachen bereits vor der Geburt zu suchen sind.
Die Gesundheit beider Elternteile, beginnend vor der Empfängnis, und insbesondere die der Mutter während der Schwangerschaft, spielt eine wichtige Rolle. Dies legt nahe, dass die Bekämpfung der Fettleibigkeit bei Kindern auch die Gesundheit der jungen Mütter einschließt.
„Wir müssen sicherstellen, dass Frauen im gebärfähigen Alter einen gesunden Lebensstil führen können und in einer Umgebung leben, die gesunde Entscheidungen fördert“, sagt Sassi.
Zusammenhang mit der Armut
Die STOP-Studie unterstreicht auch den Zusammenhang zwischen Fettleibigkeit und Armut. Das Leben in benachteiligten sozioökonomischen Verhältnissen birgt laut dem Projekt eine Reihe von Risikofaktoren für Fettleibigkeit.
Zu diesen Faktoren gehören Wohngegenden, in denen es an Grünflächen mangelt und in denen es für Kinder schwierig oder unsicher ist, zu Fuß zu gehen, ein Übermaß an Lebensmittelgeschäften, in denen in der Regel wenig oder kein frisches Obst und Gemüse verkauft wird, und ein hoher Anteil an Fast-Food-Läden.
STOP hat auch festgestellt, dass Kinder, die mehr als 30 % ihrer Kalorien aus extrem verarbeiteten Lebensmitteln – Junk Food – zu sich nehmen, sehr viel eher dazu neigen, schon früh im Leben fettleibig zu werden.
Sassi fügt hinzu, dass Regulierung ein wirksamer Weg sei, um gesunde Entscheidungen zu erleichtern, und zwar nicht nur durch die Begrenzung der Anzahl von Fast-Food-Läden in jedem Stadtviertel, sondern auch durch die Ermutigung der Anbieter, von sich aus gesündere Produkte herzustellen. „Anreize für die Industrie, ihre Produkte neu zu formulieren, machen es für Menschen mit niedrigem sozioökonomischem Status viel einfacher, sich gesund zu ernähren“, ergänzt er.
In Großbritannien führte beispielsweise eine Steuer auf gesüßte Getränke zu einem Rückgang des Konsums und zwang die Hersteller, den Zuckergehalt um 40 % zu senken. STOP schlägt vor, dass solche Steuern nicht nur auf Getränke, sondern auch auf Lebensmittel ausgedehnt werden könnten.
Zurück zur Schule
Die Forscher untersuchten, wie man Familien bei der Bewältigung von Gewichtsproblemen bei Kindern helfen und Programme zur Vorbeugung von Fettleibigkeit in den regulären Schulalltag integrieren kann. Im Rahmen des Projekts wurde eine App für Eltern getestet, die die körperliche Aktivität ihrer Kinder fördern und die Auswahl der Lebensmittel verbessern soll.
Sie ermöglicht es Eltern von Vorschulkindern, den Verzehr von zuckerhaltigen Lebensmitteln sowie von Obst, Gemüse und Getränken aufzuzeichnen. Am Ende jeder Woche erhalten sie eine Rückmeldung und regelmäßige Benachrichtigungen mit Tipps aus aktuellen Ernährungs- und Bewegungsrichtlinien für Vorschulkinder.
Die App wurde von 150 Familien in Rumänien, Spanien und Schweden getestet. Obwohl die Ergebnisse noch ausgewertet werden, könnte die App laut Sassi den Weg ebnen, um die Behandlung von Fettleibigkeit im frühen Kindesalter zugänglicher und effektiver zu gestalten.
Das STOP-Team hat auch mit nationalen Gesundheitsbehörden in sechs europäischen Ländern – Estland, Finnland, Italien, Portugal, Slowenien und Spanien – zusammengearbeitet, um die Hindernisse zu ermitteln, die einer Intensivierung von Bewegungsprogrammen an Schulen entgegenstehen.
Als Inspiration diente ein Schulprogramm in Slowenien, das den Zugang zum Sport verbesserte und regelmäßig die Fitnessniveaus der Kinder überwachte, um den Schülern und ihren Familien einen Anhaltspunkt zu bieten.
Obwohl solche Maßnahmen Geld kosten, sollten sie als langfristige Investition in die öffentliche Gesundheit betrachtet werden, so Sassi. „Im Gesamtkontext im Vergleich zum allgemeinen Betrieb von Schulen handelt es sich um eine geringfügige Investition, die erforderlich ist“, sagt er. „Die Intervention ist durch ihren Nutzen für die Zukunft gerechtfertigt, auch im Hinblick auf die Reduzierung künftiger medizinischer Ausgaben.“
In der Zwischenzeit betont Berghmans in Leuven, wie ein wenig Vorstellungskraft Kindern helfen kann, Widerstände gegen gesündere Mahlzeiten zu überwinden und sie letztendlich sogar anzunehmen. Er erklärte, dass Schüler an einer der belgischen Schulen, die am Programm SchoolFood4Change teilnehmen, einen goldenen Löffel als Anerkennung erhalten, wenn sie sich dazu bereit erklären, eine Mahlzeit zu probieren, die sie normalerweise nicht mögen. „Besonders für die jüngeren Kinder ist dies ein entscheidender Faktor“, fügt Berghmans abschließend hinzu.
Weitere Informationen
Artikel von Ali Jones
Recherchen zu diesem Artikel wurden vom Horizon-Programm der EU gefördert. Die Ansichten der Befragten spiegeln nicht unbedingt die der Europäischen Kommission wider. Dieser Artikel wurde ursprünglich in Horizon, dem EU-Magazin für Forschung und Innovation, veröffentlicht.