Babys haben die Fähigkeit zu lachen, noch bevor sie sprechen oder laufen können. Das erste fröhliche Kichern eines vier Monate alten Säuglings vermag selbst die erschöpftesten Eltern zu verzaubern und eröffnet fortan ein lebenslanges Instrument, um mit der Welt zu kommunizieren.

Lachen fungiert als ein kraftvoller sozialer Klebstoff, der Menschen miteinander verbindet und ihnen hilft, verschiedenste Erfahrungen und Begegnungen zu meistern und in Einklang zu bringen. Es gibt jedoch nur wenige wissenschaftliche Erkenntnisse darüber, wie das funktioniert.

Positive Schwingungen

„Lachen ist ein grundlegender Aspekt unserer menschlichen Erfahrung, der uns bei der Koordination und Interaktion mit anderen Menschen unterstützt. Allerdings sind uns noch viele Details darüber unbekannt“, erklärt Stefanie Höhl, Professorin für Entwicklungspsychologie an der Universität Wien in Österreich. Sie arbeitet an dem Projekt Laughing Together, einer von zwei EU-finanzierten Studien, die das Thema Glück auf innovative Weise erforschen.

In der psychologischen und neurowissenschaftlichen Forschung wurde das Lachen von der dringenden medizinischen Notwendigkeit überschattet, negative Emotionen wie Angst und Furcht zu untersuchen, die einen Einfluss auf die psychische Gesundheit haben können. Im klinischen Bereich ist es von großer Bedeutung, ein umfassenderes Verständnis über diese Emotionen zu erlangen, um Patienten effektiver behandeln zu können.

„Positive Emotionen wie das Lachen wurden nicht so intensiv erforscht, da ihre gesellschaftlichen und klinischen Auswirkungen nicht unmittelbar offensichtlich sind“, erklärt Dr. Carolina Pletti, Wissenschaftlerin an der Universität Wien. „Doch wenn wir das Wohlbefinden der Menschen steigern wollen, müssen wir sowohl das Positive steigern als auch das Negative reduzieren.“

Es ist leicht nachvollziehbar, wie die Fähigkeit des Lachens dazu beiträgt, Barrieren abzubauen und den Weg zu sozialen Bindungen zu ebnen. Durch das Lachen werden im Körper Endorphine freigesetzt, die einen angenehmen Wohlfühlfaktor erzeugen. Es gibt wohl kaum jemanden, der sich nicht besser fühlt, nachdem er einen Abend mit Freunden verbracht hat und herzhaft gelacht hat.

Was im Inneren des Gehirns vor sich geht, möchten Pletti und Höhl in dem zweijährigen Projekt, das bis März 2024 läuft, genauer erforschen.

Viel mehr lachen

Die beiden Experten haben Freiwillige zusammengebracht, um ihre Gehirnaktivität zu beobachten, wenn beide gleichzeitig über etwas lachen, wobei sie einige der amüsantesten Tierpossen auf YouTube zur Unterhaltung verwendet haben.

Die Hirnaktivität ist rhythmisch. Es ist bereits bekannt, dass Sprache und Musik dazu beitragen, den Hirnrhythmus zwischen Menschen zu synchronisieren. Wenn sich zwei Geister auf derselben Wellenlänge befinden, verarbeiten sie Informationen schneller. Das Ergebnis ist eine reibungslosere Kommunikation, die die Interaktion und Zusammenarbeit erleichtert.

Es handelt sich um die erste Untersuchung, in der Wissenschaftler die Echtzeit-Dynamik der Interaktion zweier Gehirne sowie die Auswirkungen des Lachens untersucht haben – sowohl bei Erwachsenen als auch bei Kindern. „Wir glauben, dass Lachen die Gehirne der Menschen auf die gleiche Wellenlänge bringen kann“, sagt Höhl. „Es ist tatsächlich ein soziales Signal und in der Forschung das fehlende Puzzleteil.“

Die Gehirnabbildungstechnologie wird wie eine Badekappe getragen und erfasst die Gehirnaktivität, während die Teilnehmer lustige Videos anschauen, über Wortspiele lachen und frei miteinander interagieren. In dieser letzten Phase zeigt sich, ob Lachen die Gehirnsynchronisation anregen kann.

Testüberraschung

Die ersten Ergebnisse der Experimente für Erwachsene sind überraschend. Denn es stimmt, dass gemeinsames Lachen tatsächlich die neuronale Synchronisation verbessert, jedoch mit einem unerwarteten Haken: Diese Synchronisation hält nicht lange an. Die Wissenschaftler haben ein Fünf-Minuten-Fenster entdeckt, in dem Menschen auf den Hirnrhythmus des anderen abgestimmt sind, bevor dieser Effekt verloren geht.

Die Wissenschaftler werden den Einfluss der Persönlichkeit untersuchen und hoffen, dass sie die Studie erweitern können, um zu testen, was passiert, wenn sich die Menschen bereits kennen. Zukünftige Forschungen könnten auch die Frage aufwerfen, was getan werden kann, um diesen Sweet Spot der Synchronizität zu erweitern.

Inzwischen haben sich die Wissenschaftler der Untersuchung von Kindern zugewandt. Sie bringen sie zum Lachen, indem sie ihnen lustige Tiervideos oder Cartoons zeigen, und untersuchen dann, wie sich ihre Gehirnaktivität verändert, wenn sie bei einem Spiel kooperieren.

Diese separate Studie zählt zu den wenigen, die sich mit der Untersuchung der Interaktion von Vorschulkindern befassen und die Prozesse der Kooperation und Gehirnsynchronisation erforschen. Wenn sich herausstellen sollte, dass gemeinsames Lachen positives Verhalten fördert und Kindern dabei hilft, besser miteinander auszukommen, könnte das Lachen eines Tages zu einer pädagogischen Methode in Schulen werden. Die Forscher glauben auch, dass es in der Arbeitswelt von Erwachsenen Anwendung finden könnte.

Emotionales Spektrum

Das Positive Emotions Project (PEP) hat sich auf 17 solcher Emotionen konzentriert, darunter Dankbarkeit, Ehrfurcht, Freude, Mitgefühl und Erleichterung. Diese Emotionen wurden bisher nicht detailliert und koordiniert untersucht. Die sechsjährige Initiative wird im kommenden August abgeschlossen und steht unter der Leitung von Dr. Disa Sauter, einer Sozialpsychologin an der Universität von Amsterdam in den Niederlanden.

Für das Projekt wurde mit über 60 Forschern weltweit zusammengearbeitet. Sie hat die Gedanken und Gefühle von über 30.000 Menschen weltweit analysiert, um verschiedene Arten von positiven emotionalen Erfahrungen zu vergleichen. „Das übergreifende Ziel des Projekts ist es, positive Emotionen viel genauer zu untersuchen“, sagt Sauter. „Wir nehmen jedoch eine umfassendere Perspektive ein, um festzustellen, ob verschiedene Arten von positiven Emotionen unterschiedliche Auswirkungen haben können.“

Gedächtnisbahnen

Das Projekt befasst sich nicht nur mit der Erforschung der Mimik und der sozialen Normen, die bestimmen, wie und wann Menschen positive Emotionen zeigen, sondern legt auch einen großen Fokus auf die Stimmgebung. Die Forscher baten die Teilnehmer, über glückliche Erinnerungen zu sprechen, während sie deren Mimik und Lachen aufzeichneten.

Ein umfassendes Verständnis davon, wie Menschen aussehen und klingen, wenn sie verschiedene Emotionen erleben, könnte langfristig die Kommunikation mit Personen erleichtern, die sich nicht verbal ausdrücken können, einschließlich Babys und Kleinkinder.

Diese Erkenntnisse könnten auch für Menschen von Nutzen sein, die gelegentlich Schwierigkeiten haben, Emotionen zu kommunizieren, wie beispielsweise Menschen im Autismus-Spektrum und solche mit Demenz.

Es ist ein Projekt zur Kartierung von Neuland in Bezug auf menschliche Gefühle in verschiedenen Kulturen. Mit der Zeit könnten die Ergebnisse eine wertvolle Ressource für die Entwicklung von Technologien zur Unterstützung der Kommunikation menschlicher Emotionen werden.

Niemals langweilig

Sauter und Pletti zweifeln nicht an den ansteckenden Qualitäten und den Vorteilen, die das Lachen mit sich bringt. „Die Leute brauchen nicht viel Ermutigung, um zu lachen“, sagt Sauter.

Pletti weist auf eine weitere Überraschung in ihrem Projekt hin: Studioszenarien, die darauf abzielten, die Wahrscheinlichkeit des Lachens bei den Teilnehmern einzuschränken, waren nicht erfolgreich.

„Selbst wenn den Menschen eine äußerst langweilige Aufgabe, wie das Arbeiten an einer Bedienungsanleitung, gegeben wird, werden sie versuchen, lustige Elemente einzubringen, um die Situation weniger unangenehm zu gestalten, und trotzdem lachen“, erklärt sie. „Es ist nahezu unmöglich, das Lachen gänzlich zu unterdrücken.“

Artikel von Ali Jones