Das Făgăraș-Gebirge im Süden Rumäniens beherbergt einen der wenigen verbliebenen Primärwälder Europas.

Diese Wälder sind noch immer unberührt von menschlicher Aktivität und weisen eine reiche Vielfalt an Baumarten auf – von den hitzeresistenten Eichen in der Tiefebene bis hin zu den Nadelwäldern in den Hochgebirgen.

Vorteile des Waldes

In diesem noch unberührten Schutzgebiet arbeiten EU-finanzierte Forscher mit lokalen Gemeinschaften und dem World Wildlife Fund zusammen, um eine effektive Waldbewirtschaftung zu unterstützen. „Wälder bieten uns viele Vorteile, und wir laufen Gefahr, diese Vorteile zu verlieren“, sagte Dr. Sorin Cheval, leitender Wissenschaftler bei der Nationalen Meteorologischen Behörde Rumäniens. Cheval leitet eine vierjährige, EU-finanzierte Initiative namens OptFor-EU, die 2023 begann und bis 2027 läuft.

Die Initiative vereint Experten aus Österreich, Deutschland, Italien, Litauen, den Niederlanden, Norwegen, Spanien, Rumänien und dem Vereinigten Königreich. Das Forschungsteam möchte sicherstellen, dass bei Entscheidungen zur Waldbewirtschaftung in ganz Europa die wichtige Rolle berücksichtigt wird, die Wälder beim Schutz unserer Umwelt und beim Ausgleich einiger Auswirkungen des Klimawandels spielen.

Natürliche Kohlenstoffbindung

Wälder bedecken 43 % der Fläche der EU und gehören zu den wertvollsten natürlichen Ressourcen Europas. Sie spielen eine entscheidende Rolle bei der Kohlenstoffbindung, der Regulierung von Ökosystemen und dem Schutz der biologischen Vielfalt. Über ihre Schönheit hinaus fungieren sie als starke Kohlenstoffsenken, indem sie CO₂ aus der Atmosphäre aufnehmen und so zur Bekämpfung des Klimawandels beitragen.

Laut Cheval liegt genau darin der Grund, weshalb sich das OptFor-EU-Team nicht nur darauf konzentriert, wie der Klimawandel die Wälder beeinflusst, sondern auch darauf, wie Wälder optimal genutzt werden können, um die negativen Auswirkungen des Klimawandels zu verringern. „Wälder können ohne den Menschen überleben – aber wir Menschen können ohne Wälder nicht überleben“, erklärt Dr. Francesca Giannetti. Sie ist Forscherin mit den Schwerpunkten Waldbewirtschaftung und Fernerkundung, an der Universität Florenz tätig und arbeitet mit Cheval im Rahmen des OptFor-EU-Projekts zusammen.

Giannettis Forschung konzentriert sich auf den Einsatz von 3D-Fernerkundungstechnologien in der Präzisionswaldbewirtschaftung. Fernerkundung wird eingesetzt, um das Waldwachstum zu kartieren und zu bewerten, wie urbane Wälder zur Verringerung der Luftverschmutzung beitragen. Die Integration innovativer Technologien in die Waldbewirtschaftung wird dazu beitragen, die Entscheidungsfindung beim Schutz dieser wertvollen Naturlandschaften besser zu informieren.

Wälder unter Druck

Laut Giannetti gibt es viele Herausforderungen, die Waldbewirtschafter täglich berücksichtigen müssen. Sie sollen sicherstellen, dass genügend Holz produziert wird, und sich gleichzeitig mit Erosion, Naturkatastrophen und Wassermangel auseinandersetzen. Gleichzeitig müssen sie die Auswirkungen des Klimawandels in ihre Planungen einbeziehen. Diese Herausforderungen werden durch die Tatsache verschärft, dass Wälder über Jahrzehnte hinweg wachsen und sich verändern.

„In der Waldbewirtschaftung arbeiten wir nicht mit Jahren oder Monaten wie in der Landwirtschaft. Wir müssen 80 bis 100 Jahre in die Zukunft denken“, sagte Giannetti. „Deshalb brauchen wir jetzt ein System zur Unterstützung der Waldbewirtschaftung, damit wir bessere Entscheidungen für die Zukunft treffen können“, fügt sie hinzu. Gemeinsam mit Waldbewirtschaftern und anderen Interessengruppen entwickeln die Forscher von OptFor-EU ein Entscheidungshilfesystem, das allen im Bereich der Waldbewirtschaftung tätigen Personen frei zur Verfügung gestellt werden soll. Ziel ist es, ihnen zu helfen, möglichst fundierte Entscheidungen zu treffen.

Unterstützung für Waldbewirtschafter

„Eine ordnungsgemäße Bewirtschaftung ist in dieser Hinsicht unerlässlich“, sagte Dr. Alessio Collalti, leitender Forscher am Nationalen Forschungsrat Italiens, der sich auf Waldökologie, Kohlenstoff- und Stickstoffkreisläufe sowie Vegetationsmodellierung spezialisiert hat. „In den letzten Jahren haben wir entdeckt, dass die Bewirtschaftung einen weitaus größeren Einfluss auf Waldökosysteme hat als der Klimawandel selbst“, so Collalti.

„Wir brauchen gute und angepasste Bewirtschaftungsmodelle, um die Widerstandsfähigkeit der Wälder zu stärken“, erklärt er mit Blick auf die Fähigkeit von Wäldern, Herausforderungen zu bewältigen und sich nach schweren Störungen wie Dürren oder Stürmen zu erholen. Das OptFor-EU-Hilfesystem wird gebrauchsfertige Produkte, Dienstleistungen und Leitlinien beinhalten, die mit den Zielen des Pariser Klimaabkommens, des europäischen Green Deal und der neuen EU-Waldstrategie für 2030 in Einklang stehen.

Aufbau von Resilienz für eine grüne Zukunft

Die Daten, die zum Aufbau des Systems verwendet werden, stammen aus acht Fallstudien, die in unterschiedlichsten Waldgebieten in ganz Europa durchgeführt werden. Diese reichen vom uralten, halbnatürlichen Wytham-Wald im Vereinigten Königreich bis hin zu den widerstandsfähigen, harzproduzierenden Kiefernwäldern in der spanischen Extremadura. Ebenfalls einbezogen sind anerkannte Naturschutzgebiete in den Florentiner Bergen in Italien, der Nationalpark Čepkeliai–Dzūkija in Litauen sowie geschützte Wälder in Österreich, Deutschland und Norwegen.

„Wir führen diese acht Fallstudien durch, um alle Waldtypen abzudecken. Es ist das erste Mal, dass es einen derart umfassenden Überblick auf EU-Ebene gibt“, sagte Deborah Hemming, Wissenschaftlerin bei OptFor-EU am Met Office, dem nationalen meteorologischen Dienst des Vereinigten Königreichs. In Rumänien leistet Dr. Nicu Constantin Tudose, Forstingenieur und Stationsleiter am Marin Drăcea Nationalen Institut für Forschung und Entwicklung in der Waldbewirtschaftung, einen wichtigen Beitrag zur rumänischen Fallstudie von OptFor-EU.

„Primärwälder, definiert als Ökosysteme, die sich über lange Zeiträume ohne nennenswerte anthropogene oder natürliche Störungen entwickelt haben, sind in Europa äußerst selten“, sagte er. Leider leiden laut Tudose selbst diese uralten Gebiete heutzutage unter der zunehmenden Häufigkeit und Intensität von extremen Wetterereignissen, insbesondere unter lang anhaltenden Dürren. Diese Entwicklung erfüllt Waldbewirtschafter in ganz Europa mit wachsender Besorgnis.

„In unserer Studie nannten 95 % der von dem OptFor-EU-Team befragten Waldbewirtschafter dieses Problem als ihre größte Sorge“, sagte Tudose. Dies zeigt den dringenden Bedarf an gezielten Maßnahmen zur Stärkung der Resilienz von Wäldern. „Wir müssen Waldbewirtschaftern ein klares langfristiges Verständnis der Wechselwirkungen zwischen Klima und Waldökosystemen vermitteln“, sagte er.

Von Michaela Nesvarova

Weitere Informationen:

· OptFor-EU

· Website des OptFor-EU-Projekts

· Neue EU-Waldstrategie für 2030

· EU-Strategie zur Biodiversität für 2030

· Kommission startet EUDR-Informationssystem