Europas alte Sprachen geben Aufschluss über eine große Völkerwanderung
Historische Sprachen in Europa liefern neue Informationen über eine der größten Wanderungszüge der Geschichte und den Klima-Wortschatz.
Die akribische archäologische Erforschung ist eine bekannte und oftmals bewunderte Methode, um die Geschichte zu erforschen. Weniger bekannt, aber ebenfalls von unschätzbarem Wert ist die Rekonstruktion von Fragmenten antiker Sprachen und die Analyse ihrer Veränderungen über Jahrtausende hinweg.
Historische Sprachwissenschaftler haben für die meisten der heute in Europa und Südasien gesprochenen Sprachen eine gemeinsame Sprache der Vorfahren rekonstruiert. Englisch, Deutsch, Griechisch, Hindi und Urdu – neben anderen Sprachen der indoeuropäischen Sprachfamilie – gehen alle auf eine einzige gesprochene Sprache namens Proto-Indoeuropäisch (PIE) zurück.
Linguistische Wellen
Es wird angenommen, dass die Sprache von etwa 4500 v. Chr. bis 2500 v. Chr. gesprochen wurde. Es sind keine schriftlichen Spuren erhalten.
Die Menschen, die PIE sprachen, lebten wahrscheinlich in einer Region, die heute die Ostukraine ist. Im Verlauf der Jahrhunderte spalteten sich Gruppen ab und wanderten über den Kontinent, wodurch sich die Nachfolgesprachen von Irland bis zum Indischen Ozean erstreckten.
Dennoch gab es in diesem Muster eine bemerkenswerte Ausnahme: Ein inzwischen ausgestorbener Zweig der indoeuropäischen Sprachfamilie legte eine Strecke von über 4000 Kilometern von Europa in den Nordwesten Chinas zurück und fand seine Endstation im Tarim-Becken.
Das Ziel eines von der EU finanzierten Forschungsprojekts ist es, herauszufinden, wie und wann diese Menschen, die als Tocharer bekannt sind, diese Odyssee unternommen haben.
„Wir erlangen einen faszinierenden Einblick in die Frage, wie weit die Menschen migrieren konnten und welche Art von Risiken und Entbehrungen sie tatsächlich bereit waren, auf sich zu nehmen“, sagt Professor Michaël Peyrot vom Zentrum für Linguistik an der Universität Leiden in den Niederlanden.
Peyrot koordiniert das europäische Projekt, das den Namen TheTocharianTrek trägt und im Dezember 2023 nach fast sechs Jahren endet.
Tocharische Wanderung
Die Forschung trägt dazu bei, den Aufenthaltsort der Tocharer in der Zeit zwischen 3500 v. Chr., als sie möglicherweise ihre angestammte Heimat verließen, und der ersten schriftlichen Erwähnung im Jahr 400 n. Chr. zu bestimmen.
Zusammenfassend lässt sich feststellen, dass die Initiative die Migrationsroute von der Ursprungsregion der PIE bis nach China kartiert.
Auf ihrer Reise brachten die Tocharer ihren Dialekt der PIE in Kontakt mit Menschen, die andere Sprachen sprachen. Dies beeinflusste und veränderte die Art, wie die Tocharer sprachen, bis sich schließlich ihre aufgezeichneten Sprachen entwickelten.
Archäologische und genetische Beweise deuten darauf hin, dass die Tocharer zuerst nach Südsibirien zogen.
Peyrot und seine Forscherkollegen haben versucht, eine linguistische Bewertung dieses Weges vorzunehmen. Ihre Arbeit zeigt, dass einige der eigenartigsten Merkmale der Sprache tatsächlich sehr gut zu den in Südsibirien gesprochenen Sprachen passen.
„Sprachen bewahren durch die Auswirkungen des Sprachkontakts wertvolle Informationen über ihre Vorgeschichte“, sagte Peyrot. „Die Beobachtung der Auswirkungen des Sprachkontakts, wie z.B. Lehnwörter, ermöglicht es uns, Rückschlüsse auf die Nähe der Sprecher verschiedener Sprachen zu ziehen und zu welchem Zeitpunkt der Kontakt stattfand.“
Als Beispiel für ein Lehnwort nannte er einen Begriff für Schwert in einem Sprachstrang, der als Tocharisch B bekannt ist: „kertte“ wurde von „karta“ im Altiranischen übernommen.
Das Forschungsteam ist zu dem Schluss gekommen, dass die Tocharer etwa 1000 v. Chr. in das Tarimbecken kamen: später als bisher angenommen.
Infolgedessen hat sich ihr Einflussbereich im Tarimbecken verkleinert. Den Tocharern wird eine geringere Rolle in der Vorgeschichte der Region zugewiesen, als ihnen traditionell zugestanden wurde.
Stattdessen hat das Projekt die Bedeutung der iranischen Sprachen und Völker in der Region betont, insbesondere des Khotanischen sowie seiner verwandten Dialekte Tumshuqese und Niya Prakrit. Alle haben Tocharisch beeinflusst. Das Projekt stellt auch fest, welche Sprachen die PIE-Gemeinschaft zuerst verlassen haben und zu welchem Zeitpunkt.
In der abschließenden Phase ihrer Arbeit stimmen die Forscher mit der Theorie überein, dass die Tocharer möglicherweise als zweite Gruppe und definitiv weit nach den Anatoliern die PIE-Sprachfamilie verlassen haben. Die Anatolier sprachen alte Sprachen, die einst in der heutigen Türkei verbreitet waren.
Wetterterminologie
Abgesehen davon, dass sie Einblicke in die Interaktionen und Bewegungen der Menschen bieten, ermöglicht der Vergleich von Wortschatz in Sprachen, die von der PIE abstammen, ein Bild von der materiellen Welt und dem Alltagsleben zu dieser Zeit.
Über die Familien- und Sozialstruktur der damaligen Zeit, den Viehbestand und die Werkzeuge des täglichen Lebens ist bereits viel geforscht worden. Aber nur wenige Studien haben den gemeinsamen Wortschatz untersucht, den diese alten Völker benutzten, wenn sie über etwas sprachen, das heute ein ebenso beliebtes Gesprächsthema ist: das tägliche Wettergeschehen.
Dr. Julia Sturm durchsucht im Rahmen eines anderen von der EU finanzierten Projekts – IE CLIMATE – das sie leitet, die Lexika alter Sprachen, um sämtliche Wörter herauszufinden, die sich auf Wetter und Klima beziehen.
„Es ist wichtig, verschiedene Perspektiven darauf zu erhalten, wie wir mit dem Klima interagieren und wie wir uns selbst in der Welt wahrnehmen“, erklärt Sturm, Postdoktorandin am Roots of Europe Centre an der Universität Kopenhagen in Dänemark.
Das europäische Projekt soll im Oktober 2023 nach zwei Jahren abgeschlossen werden. Im Rahmen dieser Arbeit wurden die schriftlichen Zeugnisse von mehr als 10 indoeuropäischen Sprachen untersucht, um beispielsweise ein Wort für „Cloud“ zu finden und dann Schlussfolgerungen und Zeitspannen darüber zu erstellen, wie eine Sprache eine andere beeinflusst hat.
Wortatlas
Das übergeordnete Ziel besteht darin, einen Atlas zu erstellen, der zeigt, wo und wann die Wörter verwendet wurden. Der fertige Atlas soll ab Ende 2023 auf der Website der Universität verfügbar sein.
Während ein Archäologe physische Objekte an historischen Stätten ausgräbt, kombiniert Sturm formale Linguistik und Philologie – das Studium der Sprache in schriftlichen und mündlichen historischen Quellen – um Wörter sozusagen „auszugraben“ . In beiden Fällen geht es darum, Rückschlüsse auf die materielle Welt der fernen Vergangenheit zu ziehen.
In Verbindung mit der Paläoklimatologie, d.h. der Erforschung der klimatischen Bedingungen in verschiedenen Epochen der Geschichte, bietet die Arbeit von Sturm neue Einblicke in vergangene Wetterverhältnisse und die Einstellung der Menschen dazu.
Die Hartnäckigkeit der Metapher ist auffallend: wie die Menschen die Elemente der natürlichen Welt personifiziert und sich mit ihnen in Beziehung gesetzt haben. Im Griechischen, Lateinischen und Vedischen Sanskrit zum Beispiel werden Götter als Wolken tragend beschrieben, wobei das gleiche Verb verwendet wird, um zu beschreiben, wie Menschen einen Schal oder einen Umhang tragen können.
„Je mehr Informationen wir über Geographie und Zeit haben, desto besser“, fügt Sturm hinzu. „In einer Welt, in der sich das Klima so stark verändert und wir uns unserer Rolle im System bewusst werden, eröffnet der Rückblick in die Vergangenheit eine bedeutsame und neue Perspektive.“
Weitere Infos
Artikel von Ali Jones
Die Finanzierung der für diesen Artikel erforderlichen Forschung erfolgte über den Europäischen Forschungsrat (ERC) der EU und die Marie-Skłodowska-Curie-Maßnahmen (MSCA). Dieser Artikel wurde erstmals in Horizon, dem EU-Magazin für Forschung und Innovation, veröffentlicht.