„Schrecklich schnell ging’s, und ein solches Brausen war, dass einem der Verstand stillstand. Das bringt kein Herrgott mehr zum Stehen!“ So schrieb der steirische Schriftsteller Peter Rosegger über sein erstes Erlebnis mit der Eisenbahn am Semmering. Dort hat Nikolaus Reisinger gemeinsam mit dem Fachexperten für Forschung und Entwicklung Günter Dinhobl und der Kunsthistorikern Kerstin Ogris der ÖBB zum 150-Jahr-Jubiläum der Semmeringbahn im Jahr 2004 die erste Ausstellungshalle des Südbahn Museums geschaffen.

„Da bestanden natürlich extreme Ängste“ in der frühen Eisenbahnzeit, sagt Reisinger, und die seien gar nicht so irrational gewesen, schließlich hat eine Dampflokomotive Funken und kohlschwarzen Rauch versprüht. Sie war laut, schwer und vor allem schnell. Schienenbrüche und Kesselexplosionen waren in der Frühzeit keine Seltenheit. Die erste dampfbetriebene Überlandeisenbahn, die 1825 von Stockton nach Darlington fuhr, war ursprünglich vorrangig für den Güterverkehr gedacht. „Es hat sich ja keiner vorstellen können, dass man damit Menschen transportiert, da dies als viel zu gefährlich schien“, so der Historiker.

„Vernichtung“ der Zeit und „Verkürzung“ des Raumes

Es gab in der Frühzeit der Eisenbahn bis zum Ende des 19. Jahrhunderts auch Ärzte, die das Zugfahren für eine „Entgleisung“ des Verstandes hielten. Ein – vermutlich fiktives – Gutachten bayrischer Ärzte aus dem Jahr 1835 diagnostizierte bei den Passagieren eine als „delirium furiosum“ bezeichnete „geistige Unruhe“. Auch wenn der Bericht erfunden sein mag, so kann man darin doch eine gewisse Technophobie und Innovationsskepsis erkennen.

„Die Faszination darüber, in so kurzer Zeit, so weite Strecken zu bewältigen, war ein Quantensprung, den wir aus heutiger Sicht gar nicht mehr nachvollziehen können“, betont Reisinger. „Ich würde das in der kollektiven Wahrnehmung sogar über die Mondlandung stellen.“

In der frühen Eisenbahnzeit belief sich die durchschnittliche Geschwindigkeit der Züge immerhin auf zirka 30 bis 50 km/h, was in etwa dem Dreifachen der von einer Postkutsche erreichten Geschwindigkeit entsprach. Die Reisenden empfanden und beschrieben diesen Prozess fast schon wie in einem Science-Fiction-Film als „Vernichtung“ der Zeit und „Verkürzung“ des Raumes, zitiert Reisinger den deutschen Kulturhistoriker Wolfgang Schivelbusch.

Es war Michael Balint, der den Begriff der „Angstlust“ geprägt hat, erzählt Reisinger, der wir uns „aus der Sicherheit des spielerischen Umgangs und Erlebens im Zusammenhang mit Schwindel, Gleichgewichtsstörungen oder Gleichgewichtsverlust wie Schaukeln, Karussellfahren oder Berg- und Talbahnfahren hingeben“. Der ungarisch-englische Psychoanalytiker hatte das Phänomen im Kontext von Jahrmärkten in den 1950er Jahren erforscht. Dieser Aspekt des Angst-Lust-Prinzips sei in der Eisenbahngeschichtsschreibung bisher nicht wahrgenommen geworden, betont Reisinger. Die wissenschaftliche Forschung stecke hier noch „in den Kinderschuhen“, sagt der Experte.

Pünktlich wie die Eisenbahn

Seit ihrer kommerziellen Nutzung in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts überwindet die Eisenbahn nicht nur Raum und Zeit, sie hat den Güter- und Personenverkehr revolutioniert und Eingang in unseren Alltag und damit auch in unsere Alltagssprache gefunden. Tatsächlich haben neuere Forschungen gezeigt, dass bisher kaum eine andere „Fachsprache“ die Entwicklung der deutschen Sprache in den Bereichen der Phraseologie und Metaphorik in so bemerkenswerter Weise beeinflusst hat wie jene des Eisenbahnwesens.

„Man war bestrebt, dieses neue Geschwindigkeitserleben entsprechend zu verbalisieren“, so Reisinger. In der Frühzeit der Eisenbahn findet man auch Karikaturen, die versuchen, diese damals immer wieder als Geschwindigkeitsrasch bezeichneten Geschwindigkeitserfahrungen zu bewältigen, indem man diese ironisierte. Für das Südbahn Museum hat der Historiker über 70 Redewendungen, die aus dem Eisenbahnwesen stammen, zusammengesucht. Zum Beispiel: „Es ist höchste Eisenbahn“ oder „der Zug ist abgefahren“. Jemandem „die Weichen stellen“ oder „etwas auf Schiene bringen“. „Ein- oder mehrgleisig unterwegs“ oder „pünktlich wie die Eisenbahn“ sein.

Heute bestimme vor dem Hintergrund umwelt- und energiepolitischer Überlegungen vor allem die Frage der Nachhaltigkeit den Diskurs über den Wert der Eisenbahnen. „Selbstverständlich muss auch der Strom gewonnen und finanziert werden, aber wir haben damit eine relativ saubere Energie und ich so bin überzeugt, dass die Eisenbahn nach wie vor ein wichtiges und zukunftsorientiertes Verkehrsmittel“ ist, so Reisinger.