Der Europäische Forschungsrat (ERC) hat in der aktuellen Antragsrunde 253 "Advanced Grants" vergeben. Elf dieser prestigeträchtigen und hochdotierten Förderpreise gehen an in Österreich tätige Forscher, teilte der ERC am Dienstag mit. Die jeweils mit bis zu 2,5 Mio. Euro dotierten Förderpreise sollen den Forschern ermöglichen, anspruchsvolle und risikoreiche Projekte durchzuführen.

Die "Advanced Grants" stellen das "Flaggschiff-Programm" des ERC dar, mit dem im EU-Forschungsrahmenprogramm "Horizon Europe" Grundlagenforschung gefördert wird. In Summe wurden in der aktuellen Runde 253 Wissenschafterinnen und Wissenschafter mit insgesamt 624,6 Mio. Euro gefördert. 1.735 Forscher hatten einen Antrag gestellt, 14,6 Prozent erhielten den Zuschlag. Die meisten Förderpreise gehen an Forscher in Deutschland (61).

Vier Grants an Forscher der Uni Wien

Mit dem Astrophysiker João Alves, der Wissenschaftsforscherin Ulrike Felt, dem Politikwissenschafter Oliver Marchart und dem Kommunikationswissenschafter Jörg Matthes gehen vier "Advanced Grants" an Forscher der Universität Wien. João Alves vom Institut für Astrophysik der Uni Wien will eine neue Beobachtungstechnik entwickeln und anwenden, um erstmals die 3D-Bewegung von interstellarem Gas in der Milchstraße zu verfolgen. Dies soll neue Sichtweisen auf den kaum verstandenen Bildungsprozess von Gaswolken und von Spiralarmen und damit ein besseres Verständnis über den Ursprung von Sternen und Planeten in der Milchstraße ermöglichen.

Ulrike Felt, Leiterin des Instituts für Wissenschafts- und Technikforschung der Uni Wien, will in ihrem ERC-Projekt die Perspektive weg vom Blick auf neue Innovationen hin zu deren Hinterlassenschaften verschieben. Explizit widmet sie sich drei "Rückständen" großer Innovationsfelder, nämlich nuklearem Abfall, Mikroplastik und dem Sammeln und Speichern von digitalen Daten. Ihr Ziel ist es zu verstehen, welchen Platz solche Rückstände in Innovationsgesellschaften einnehmen, wie wir für sie Sorge tragen, wie dies unsere Entscheidungen über und Beziehungen zu Innovationen prägt und welche Rolle Fragen von nachhaltiger Zukunft und Verantwortung spielen.

Vor dem Hintergrund der Krise liberaler Demokratien will Oliver Marchart vom Institut für Politikwissenschaft der Uni Wien alternative politische Institutionen erforschen, die das Potenzial besitzen, die Demokratisierung der Demokratie zu befördern. Dazu beabsichtigt er, nicht nur weitgehend vergessene Institutionen aus der politischen Ideengeschichte auf ihre demokratiepolitische Aktualisierbarkeit hin zu überprüfen. Er plant auch, aktuelle aktivistische und künstlerische Praktiken zu analysieren, die neue institutionelle Formate erfinden oder sich bestehende aneignen. Sein Ziel ist dabei die Entwicklung einer Demokratietheorie politischer Vorstellungskraft.

Jörg Matthes vom Institut für Publizistik- und Kommunikationswissenschaft der Uni Wien wird in seinem ERC-Projekt Entstehung, Verbreitung und Wirkung von digitalem Hass untersuchen und dabei in einem ländervergleichenden Design Täter, Zuschauer ("Bystander") und Opfer in den Blick nehmen. Im Fokus steht dabei nicht nur der Hass gegenüber gesellschaftlich benachteiligten Gruppen, sondern auch jener gegenüber Personen aus Politik, Journalismus und Wissenschaft. Ziel des Projekts ist es zu verstehen, wie und warum sich der Hass verbreitet und was man dagegen tun kann.

Drei Grants an Forscher der Uni Innsbruck

Drei "Advanced Grants" gehen an zwei Forscherinnen und einen Forscher der Universität Innsbruck: Für Francesca Ferlaino vom Institut für Experimentalphysik der Uni Innsbruck ist es bereits der dritte ERC-Förderpreis, nach einem "Starting Grant" (2010) und einem "Consolidator Grant" (2016). Im Mittelpunkt ihrer Arbeit stehen ultrakalte Gase, mit deren Hilfe sie Quantenphänomene im Labor gezielt herbeiführen und erforschen kann. In ihrem ERC-Projekt will sie Metalle der seltenen Erden nutzen, um die nächste Generation von Quantensimulatoren zu bauen, die erweiterte Fähigkeiten versprechen.

Hans Briegel vom Institut für Theoretische Physik der Uni Innsbruck will in seinem ERC-Projekt den Einsatz von Künstlicher Intelligenz (KI) in der Quantenphysik und insbesondere der Quanteninformation untersuchen. Er will dazu Modelle künstlicher lernender Agenten entwickeln, die KI-gesteuerte Quantenexperimente und wissenschaftliche Entdeckungen erleichtern sollen. Diese Modelle sollen künftig in hybriden Laboratorien eingesetzt werden, in denen Forscher mit KI-Assistenzsystemen zusammenarbeiten.

Im Mittelpunkt des ERC-Projekts der Leiterin des Instituts für Biochemie der Uni Innsbruck, Kathrin Thedieck, steht das Protein "mTOR", das praktisch alle Stoffwechselprozesse in Zellen und Organismen beeinflusst und Zellwachstum und -differenzierung steuert. Dem entsprechend ist "mTOR" ein zentrales therapeutisches Zielmolekül in alterns-assoziierten Erkrankungen wie Krebs und neurodegenerativen Störungen. Sie will herausfinden, wie spezifische Stoffwechselreaktionen auf bestimmte Stoffwechselsignale vermittelt werden.

Zwei Grants an Forscher der TU Wien

Zwei "Advanced Grants" erhalten Wissenschafter der Technischen Universität (TU) Wien: Für Silke Bühler-Paschen vom Institut für Festkörperphysik ist es bereits der zweite derartige Förderpreis. Die Physikerin beschäftigt sich mit Quantenzuständen in Festkörpern und hat im Vorjahr in einem neuartigen Material aus Cer, Bismuth und Palladium unerwartete Eigenschaften entdeckt, etwa ein ganz besonderes elektrisches Verhalten. In ihrem ERC-Projekt will sie nicht nur dieses neue Material verstehen, sondern die Erkenntnisse daraus auch nutzen, um weitere neue Materialien zu entdecken.

Tibor Grasser vom Institut für Mikroelektronik der TU Wien befasst sich in seinem ERC-Projekt primär mit Fluoriden, etwa Kalziumfluorid, als ultradünne Isolatoren. Diese sollen herkömmlichen Isolatoren aus 3D-Materialien wie zum Beispiel Siliziumdioxid überlegen sein. Einsatz finden immer dünner werdende Halbleiter und Isolatoren in Transistoren. Damit solche 2D-Isolatoren auch einen passenden Halbleiter finden, plant Grasser passende Kandidaten dafür vorzusortieren und experimentell zu testen.

Grants für ISTA- und MeduniWien-Forscher

Eva Schernhammer, Leiterin der Abteilung für Epidemiologie der Medizinischen Universität Wien, knüpft mit ihrem ERC-Projekt an ihre früheren Forschungen über die nachteiligen gesundheitlichen Folgen eines gestörten Tagesrhythmus ("zirkadiane Uhr") an. Mit Hilfe von epidemiologischen Messmethoden will sie die zusammenhängenden Mechanismen des zirkadianen Rhythmus sowie Gen- und Umwelteinflüsse untersuchen, um das individuelle Risiko für negative Auswirkungen einer aus dem Takt geratenen "inneren Uhr" besser abzuschätzen.

Auch für Nicholas Barton vom Institute of Science and Technology Austria (ISTA) in Klosterneuburg (NÖ) ist es bereits der zweite "Advanced Grant". Mit dem neuen Förderpreis will der Evolutionsbiologe neue statistische Methoden entwickeln, die die reichhaltige Struktur genetischer Daten erfassen und die Grenzen dessen aufzeigen, was sich daraus ableiten lässt. Getestet werden sollen diese Methoden anhand von Bartons Langzeitstudie über eine Populationen von Löwenmäulchen (Antirrhinum) mit unterschiedlicher Blütenfarbe, die die Forscher seit mehr als einem Jahrzehnt beobachten.

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